Orthez

Ancienne capitale du Béarn, Orthez, avec plus de 10 000 habitants, est une véritable ville à la campagne située entre océan Atlantique et Pyrénées, entre Pau en Béarn et Bayonne au Pays basque.

Gaston VII de Moncade, vicomte du Béarn, fortifia le Béarn et fit d’Orthez sa capitale, en témoignent sur les hauteurs de la ville, la Tour Moncade et le Pont Vieux avec ses arches inégales, vestiges de la forteresse du XIIIe siècle. De sa terrasse s’observent les toits de la cité recouverts d’ardoises et de tuiles picon, tuiles plates de couleur rouge. Orthez est aussi le lieu de naissance de Gaston Fébus, personnage hors du commun qui revendiqua une autonomie pour le Béarn. Le donjon du Château Moncade et ses 110 mètres de haut, se visite et raconte l’histoire de ce prince pyrénéen.
Jeanne d’Albret, mère d’Henri IV, roi de France et de Navarre, fut chef politique du parti protestant, elle vécut dans la gentilhommière consacrée aujourd’hui à l’histoire du protestantisme béarnais qui porte son nom.
Labellisée Maison des Illustres, la Maison Chrestia, demeure du XVIIIe siècle, fut la résidence béarnaise du poète Francis Jammes, elle présente son œuvre et son histoire. D’autres personnages se distinguent au XIXe siècle comme les cinq fils de la famille protestante Reclus, aux carrières extraordinaires, géographe, sociologue, chirurgien…, Félix Pécaut, pédagogue et militant laïque.

Depuis le XIe siècle, la ville d’Orthez, traversée par la voie de Vezelay, est une étape incontournable sur les Chemins-de-Saint-Jacques-de-Compostelle. Au 14, rue de l’Horloge, l’Hôtel de la Lune, bâtisse du XVe siècle est aménagé en halte jacquaire. Cette maison forte héberge les pèlerins de passage dans la ville et en route vers Saint-Jean-Pied-de-Port. Ils quittent la cité par le Bourg Vieux et traversent le Pont Vieux en direction de Sauveterre-de-Béarn en passant par l’Hôpital d’Orion.

A la sortie de la ville se trouve la base de loisirs d’Orthez-Biron dotée d’un parc et d’un sentier pédestre ombragés, des jeux pour enfants, et d’un boulodrome.

La baignade est autorisée dans le plan d’eau de 40 hectares bordé d’une plage de sable fin, elle est surveillée en période estivale. De nombreuses activités nautiques sont proposées comme le pédalo, le paddle, le canoë-kayak, le ski nautique. La Saligue aux oiseaux, installée au bord du lac, est un véritable spot d’observation pour les ornithologues en herbe.

Non loin du jardin zen, des tables de pique-nique et des chaises longues sont à disposition pour le repos et la détente.

« Je découvre Orthez, la vieille ville », c’est le livret découverte offert par l’Office de tourisme pour s’amuser en famille dans la cité béarnaise.
La cité de Gaston Fébus s’arpente aussi en participant à l’incroyable chasse aux trésors « Terra Aventura » qui présente, à travers des anecdotes et des énigmes à résoudre, le patrimoine orthézien.
C’est à Sainte-Suzanne, que les enfants peuvent tester entre autre le parcours d’agility caprin à la Ferme pédagogique des Marnières, un parc animalier de trois hectares qui accueillent poules, lapins, cochons d’inde…