Mauléon-Licharre

Mauléon-Licharre est la capitale de la Soule, la plus petite des sept provinces du Pays basque français et espagnol. Cette petite ville dynamique compte environ 3 000 habitants.

L’ancienne place forte est traversée par la rivière le Saison qui se jette dans le gave d’Oloron. Le château fort du XIIème siècle dressé sur les hauteurs de la ville, occupe une place stratégique. Une scénographie retrace l’histoire de cette forteresse.

Cette ancienne bastide s’est développée au pied d’une colline, elle a en son centre la place de la croix Blanche où se trouve le Château d’Andurain de Maytie, une demeure privée du XVIIème siècle ouvert à la visite et toujours occupée par les descendants de la famille de Maytie. Ces cheminées sculptées baroques, son ameublement, les in folios dans la bibliothèque et la charpente en coque de navire renversée surprennent les visiteurs.

Chaque été, au mois de juillet, Mauléon propose un rendez-vous incontournable au Pays basque, Les Fêtes de Mauléon, immortalisées par la chanson composée par l’écrivain souletin, Pierre Bordaçarre, connu sous le nom de Etxahun.

Il est l’auteur de nombreux bertsos (chants d’improvisation en vers, rimé et strophé chanté par des bertsolaris) et de pastorales (pièces de théâtre en langue basque jouées en plein air par des acteurs d’un même village)

Le refrain de la chanson des Fêtes de Mauléon :
« Farandoles qui s’envolent, flambant aux feux de la Saint-Jean
Jolies filles qui pétillent dans les bras de leur cher galant
Cavalcades, sérénades d’irrintzinas et de chansons
Nuits d’ivresse, d’allégresse, tout ça c’est les fêtes de Mauléon
Nuits d’ivresse, d’allégresse, tout ça c’est les fêtes de Mauléon ».

La montagne basque aux formes arrondies laisse place ici à des reliefs plus abrupts avec des canyons et des gorges appréciés par les randonneurs. L’activité pastorale caractérise cette vallée voisine du Béarn et de l’Espagne. La maison au toit d’ardoise et les clochers trinitaires font partie du paysage.

C’est aussi le pays des pastorales, des mascarades et des carnavals.
Partons à la découverte de villages du bout du monde : Sainte Engrâce, village de bergers niché dans la vallée de la haute Soule est fier de son église romane, ancienne abbatiale du 11ème siècle, remarquable par ses chapiteaux polychromes sculptés dans la pierre.
Larrau, bourg sur la route de l’Espagne est le départ d’excursions vers les alpages et la passerelle d’Holzarté suspendue à 180 m au-dessus du vide.

Village prisé par les pêcheurs de truites et les chasseurs à la palombe, Licq-Atherey accueille sur le Saison, des compétitions de canoë-kayak. Ancienne bastide avec sa place entourée de maisons du XVIIème, Tardets se trouve au pied des collines de la Madeleine, prisée pour son panorama sur la Soule et le pic du Midi d’Ossau.
L’Hôpital-Saint-Blaise se distingue par son église du 12ème avec son sytle hispano-mauresque. Elle est inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco. Ordiarp accueille le centre d’évocation du Patrimoine souletin où se mêlent le chant et la danse basque, le pèlerinage à Compostelle et l’art roman.