Saint-Palais

A mi-chemin entre Bayonne et Pau, Saint-Palais est voisine de Saint-Jean-Pied-de-Port et très proche du Béarn comme l’architecture en témoigne. 
La ville se trouve au bord de la Bidouze qui prend sa source dans les monts calcaires des Arbailles, elle est aussi traversée par son affluent la Joyeuse.
 
Sa présence sur les voies jacquaires de Vézelay (GR 653), du Puy-en-Velay (GR 65) et de Tours contribue à faire de Saint-Palais, un lieu d’échange avec de nombreux commerces où il fait bon flâner. Tous les vendredis matin, la place du Foirail s’anime avec le marché.

L’Espace Chemins Bideak, aménagé dans l’ancien couvent franciscain est un lieu culturel incontournable pour comprendre l’histoire de la Basse-Navarre. Une fresque géante de 52 mètres de long illustre ce passé, de l’utilisation du feu à nos jours : « Un grand chemin de l’Humanité en Basse-Navarre, de la préhistoire à nos jours ». La thématique de la diaspora Basque est également présentée dans une salle dédiée.
Le cloître accueille des statues « De l’air et du Ciel » de l’artiste Christian Lapie qui font écho aux statues « Dans le reflet du ciel », installées sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, au mont Xibaltare. Le jardin paysager de 3 000 m2 rappelle l’itinérance des hommes sur ce territoire de rencontres et de passage.

A visiter aussi le Musée de Basse Navarre sur l’histoire de la Basse-Navarre et de Saint-Palais avec notamment la salle consacrée à l’«etxe », la maison basque, et l’évocation de l’émigration en Argentine au XIXème siècle, l’art lapidaire et l’agriculture.

Il faut traverser la place du Foirail, lieu d’animations du village, pour découvrir le trinquet Saint Jayme, premier construit au Pays basque et sa charpente Eiffel, classée aux Monuments Historiques. Il est ouvert au public pendant les entrainements et les parties de pelote basque.

Il ne faut pas manquer la « maison des têtes » sculptées sur la façade, située dans la rue du Palais de Justice et l’hôtel de la monnaie, l’atelier où se frappait la monnaie du XIVème au XVIIème siècles.

Les jeux de force basque se déroulent l’été, le dimanche qui suit le 15 août au fronton de Saint-Palais. C’est un rendez-vous incontournable pour les hommes forts des villages de Basse-Navarre et de Soule qui s’affrontent au cours de six épreuves, du tir à la corde au lever de la botte de paille en passant par la course au sac de blé. S’ajoutent les scieurs de bois, le lever de la charrette et l’épreuve des bûcherons, toutes ces épreuves ont leur origine dans l’exercice des travaux quotidien de la ferme.

En juillet, durant les Fêtes de la Madeleine, les Saint-Palaisins partagent cinq jours de liesse en tenue de rigueur de la tête au pied avec tee-shirt, foulard et espadrilles aux couleurs bleu et blanc, aux couleurs de la ville. C’est l’occasion joyeuse de découvrir une culture, un art de vivre autour de la danse, du chant et de la gastronomie.